뇌사란, 각종 뇌질환이나 사고 등으로 전체 뇌의 기능이 손상되고 호흡 및 순환중추기능까지 상실하여 회복이 절대 불가하며, 인공호흡기를 부착하더라도 결국에는 심장박동이 정지되는 상태입니다.
또한 정밀한 의학 검사를 통해 최종적으로 뇌사판정을 받았을 때 장기를 기증하는 것을 뇌사장기기증이라고 합니다.

뇌사와 식물인간상태는 엄격히 구별되고, 뇌사상태에서만 장기기증이 가능합니다.
식물인간상태는 인공호흡기를 부착하지 않고도 호흡, 맥박, 체온, 혈압의 유지가 지속되는 상태로, 기증이 불가능합니다.

심장, 폐장, 간장, 신장, 췌장, 췌도, 소장, 손·팔, 다리·발, 각막 등을 기증할 수 있으며, 뇌사기증자 한 분이 최대 아홉 분의 환자와 그 가족들에게 새 생명의 기쁨을 선물할 수 있습니다.

돌아가신 후에는 의학적 판단에 따라 피부, 뼈, 인대와 같은 인체조직과 각막을 기증하실 수 있습니다.

기증과정에서 기증자 또는 그 가족이 부담하는 비용은 전혀 없으며, 뇌사기증자 가족에게는 소정의 장제비가 지급됩니다.

가능합니다. 뇌사장기기증은 원인이 무엇이든 뇌사상태가 되면 기증이 가능합니다. 하지만 사고사(외인사)일 때는 기증과 상관없이 반드시 경찰에 신고, 접수하는 절차가 선행되어야 합니다.

초기 피부암, 자궁암이나 자궁 경부암, 다른 장기의 전이가 되지 않은 원발성 뇌종양, 암 치료 후 수년 이상 경과된 상태로 재발이 없는 등의 의학적 판단에 따라 장기기증이 가능합니다.

보편적으로 장기기증은 암 완치 후 최소 5년 이후, 의학적 판단으로 전이가능성이 전혀 없다고 판명됐을 때 기증이 가능합니다. 수혜자는 장기이식 후 면역억제제를 복용해야 하는데 암세포가 남아있으면 전이될 수 있어서다. 면역억제제를 복용하면 체내면역세포가 매우 약화돼 건강에 큰 위협이 될 수 있습니다.
 
반면 조직기증은 불특정다수에게 기증이 이뤄지기 때문에 작은 결함도 없어야 합니다. 조직기증이 적게는 몇 개월에서 수년에 걸쳐 진행되는 것도 이 때문. 따라서 암 투병이력이 있다면 조직기증은 불가능합니다.
 
이밖에 조직기증은 ▲사망원인 및 사망시간 미상 ▲무연고자 및 해외국적자 ▲악성종양 및 암세포전이 우려 질환 ▲감염성질환 ▲유해성물질 노출 및 중독(약물, 중금속, 살충제, 고엽제 등) ▲자가면역질환·성장호르몬 투여 ▲항암치료 ▲면역억제제 투여 ▲퇴행성신경질환 등 금기사항이 매우 많습니다.

장기기증을 한다고 해서 환자 외형이 심하게 훼손되지는 않습니다. 장기기증 수술 후 다시 본래의 모습으로 최대한 복원해 드립니다. 
사망 후에는 수시포(돌아가신 직후 시신을 덮는 홑이불)로 감싼 후 보호자에게 시신이 인계됩니다.
다만 조직기증은 원형 자체가 유지되지 않을 수 있습니다. 이때는 보형물을 통해 원형을 유지한 후 가족에게 인계됩니다.

장기기증장기기증 수술 시작 시간은 보호자 의견을 최대한 반영하여 결정하게 됩니다. 하지만 뇌사자의 상태가 악화될 경우 수술시간이 급하게 결정될 수도 있습니다. 장기기증 수술시간은 대략 6~8시간 정도 소요되며, 수술이 끝나고 가족 면회를 한 후 장례식장으로 안내해드립니다.

담당 주치의와 상담을 통해 기증 의사를 밝히면, 병원에서 한국장기조직기증원으로 뇌사자 신고를 하게 됩니다. 이후 한국장기조직기증원 코디네이터들이 병원으로 와서 환자 상태를 확인하고, 가족들과의 면담을 거쳐 선순위 보호자 1인이 서면으로 동의해주면 기증 절차가 진행됩니다.